ในอุตสาหกรรมยานยนต์สองล้ออย่างมอเตอร์ไซค์ในปัจจุบันนี้ แต่ละแบรนด์ต่างคิดค้น ออกแบบ และสร้างสิ่งดึงดูดใจในกับบรรดานักขี่ทั้งหน้าใหม่และสาวกดั้งเดิมอยู่เสมอ ซึ่งมอเตอร์ไซค์ที่เรียกกันว่า Factory custom ก็เป็นอีกหนึ่งในกลยุทธ์สำคัญที่มีให้เห็นอยู่เป็นประจำ และก็เป็นอีกหนึ่งในกลยุทธ์ที่ได้ผลอยู่เสมอ เช่นอเมริกันครุยเซอร์อย่าง Harley-Davidson ที่มีให้ได้จับจองกันทุกปีจนเรียกได้ว่าเป็นอีกหนึ่งเอกลักษณ์ของแบรนด์ที่บรรดาสาวกต่างให้ความสนใจว่ามอเตอร์ไซค์ที่เสริมหล่อแบบสำเร็จรูปออกจากโรงงานจะไปในทิศทางไหน ซึ่งหากจะข้ามฟากมาพูดถึงแบรนด์ดังจากฝั่งตะวันออกกันบ้างล่ะว่ามีการใช้กลยุทธ์ที่เด็ดแบบนี้บ้างหรือเปล่า เช่นนั้นต้องนึกถึง KZ900 LTD คันนี้กันเลย เพราะมันคือมอเตอร์ไซค์ Factory custom คันแรกของอุตสาหกรรมมอเตอร์ไซค์ญี่ปุ่นที่ถือกำเนิดขึ้นในปี 1976
จากกระแสนิยมในภาพยนตร์เรื่อง Easy Rider ทำให้วัยรุ่นต่างต้องการมีมอเตอร์ไซค์สไตล์ครุยเซอร์เอาไว้ครอบครองกันถ้วนหน้า หากแต่ในยุคนั้นนอกจากยักษ์ใหญ่โลกครุยเซอร์อย่าง Harley-Davidson แล้วก็มีเพียง Norton Villers และ Triumph’s X-75 Hurricane เท่านั้นที่เป็นมอเตอร์ไซค์สไตล์โดนใจคล้ายๆในภาพยนตร์ยอดนิยม ซึ่ง Kawasaki เองก็จับกระแสที่ว่านี้ได้ด้วยเช่นกันจึงนำเอาเจ้ายักษ์ Z1 เติมความเป็น Hod Rod เข้าไปบวกกับความเป็นอเมริกันสไตล์เล็กๆ จึงเกิดเป็นมอเตอร์ไซค์โปรโตไทป์ขึ้นมาสองคัน คันแรกเป็นแบบคัสตอมและอีกคันเป็นมอเตอร์ไซค์ที่เพิ่มความเป็นสปอร์ตเข้าไปมากยิ่งกว่าเดิมเพื่อร่วมพิจารณาและในที่สุดก็ได้ตัดสินใจเลือกโปรโตไทป์แบบคัสตอมมาใช้และส่งต่อให้ทีมดีไซน์ในอเมริกาและทีมผลิตจัดการขั้นตอนสุดท้ายให้เรียบร้อยก่อนเปิดตัวที่ญี่ปุ่น แต่ที่น่าสนใจก็คือโปรโตไทป์คันดังกล่าวเป็นการร่วมมือกันระหว่าง Kawasaki กับบริษัทผลิตพาร์ท Aftermarket ที่มีฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกาที่เข้ามาดูแลการผลิตอย่างใกล้ชิดทั้งด้านดีไซน์และวิศวกรรม โดยกันสะเทือนท้ายใช้ Boge-Mulholland ท่อไอเสีย Jardine 4-2 และวงล้ออลูมิเนียมแคสท์แลล race-spec จาก Morris พร้อมยางล้อ Goodyears และเมื่อทุกอย่างลงตัวก็ได้เวลานำออกมาทดสอบขับขี่
นอกจากแฮนเดิลบาร์แบบ Pullback เบาะนั่ง scooped บังโคลนหน้าสั้น และถังเชื้อเพลิง รวมไปถึงท่อไอเสียเมกาโฟนนั้นเป็นพาร์คัสตอมที่เพิ่มเข้ามา ที่เหลือยังคงเป็นพาร์ทที่มีกลิ่นและรูปลักษณ์ของ Z1 อยู่เหมือนเดิม ด้านเครื่องยนต์เป็นเครื่อง dual cam แปดวาล์ว 903cc พร้อมกับกำลังประมาณ 80 แรงม้านิดๆซึ่ง Kawasaki เปิดตัว KZ900 LTD ในปี 1975 ฐานะโมเดลไลน์อัพปี 76 พร้อมกับกระแสตอบรับอันอบอุ่นจากเหล่านักขี่ทั้งในโซนอเมริกาและโซนยุโรป แต่ด้วยความต้องการอันมหาศาลก็ทำให้เกิดปัญหาขาดแคลนจึงไม่สามารถการตอบสนองต่อความต้องการดังกล่าวได้ แม้จะมีการเปิดตัวโมเดล KZ1000 LTD ในปี 1977 และ 1978 รวมทั้งยังปล่อยโมเดล 650cc ออกมาด้วยก็ตาม ทำให้คู่แข่งสำคัญอย่าง Yamaha ฉวยโอกาสสำคัญนี้ไปได้สำเร็จ และการแข่งขันระหว่างทั้งสองแบรนด์กระแสของมอเตอร์ไซค์ factory custom เข้มข้นมากยิ่งขึ้น อาจเรียกได้ว่าเป็นการปลุกกระแสให้กับวงการมอเตอร์ไซค์คัสตอมทั้ง cruiser และ streetbike พร้อมการขยายตัวของธุรกิจอะไหล่ aftermarket ที่มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนกระแสนิยมดังกล่าวนี้ก็อาจไม่ผิดเท่าไรนัก
------ เรียบเรียงโดย HD-Playground ที่มา... motorcyclistonline.com
