Harley-Davidson WLA มอเตอร์ไซค์ที่ถูกออกแบบมาให้มีความทนทานเป็นพิเศษสำหรับใช้งานในสงครามโลกครั้งที่สอง จึงทำให้กลายเป็นมอเตอร์ไซค์ที่มีน้ำหนักเบา สามารถบรรทุกน้ำหนักได้ถึง 40 ปอนด์ และสามารถใช้เชื้อเพลิงที่มีค่าออกเทนต่ำได้ทุกชนิด รวมถึงสามารถใช้งานได้ทุกสภาพพื้นที่ไม่ว่าจะเป็นเขตทะเลทรายของอเมริกาเหนือ ทุ่งหิมะทรุนดาในสหภาพโซเวียต หรือแม้แต่พื้นที่ป่าในเขตมหาสมุทรแปซิฟิก
กลไกเครื่องยนต์ของ Harley-Davidson WLA นั้นไม่ซับซ้อนมากนัก ซึ่งถือเป็นจุดเด่นของมอเตอร์ไซค์ที่ได้รับความนิยามสูงสุดในสงครามโลกครั้งที่สองโมเดลนี้ โดยในช่วงต้นปี 1940 Harley-Davidson ได้ลังผลิต WLA ขึ้นมาจำนวนหนึ่งสำหรับใช้งานในกองทัพสหรัฐเพื่อเตรียมการรับมือกับสงครามโลกครั้งที่สองที่กำลังก่อตัวขึ้น กระทั่งระหว่างปี 1942 ถึง 1954 Harley-Davidson เพิ่มกำลังการผลิต WLA มากขึ้นเป็นมากกว่า 9 หมื่นคัน รวมถึงอะไหล่สำรองที่มากพอจะประกอบเป็นรถเพิ่มเตอมได้อีกราว 3 หมื่นคัน
Harley-Davidson WLA ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ V-twin ไซด์วาล์ว 45ci (739 ซีซี) 25 แรงม้า มาพร้อมกับระบบเกียร์แบบแฮนด์ชิฟเตอร์ 3 สปีด เฟรมรถแบบฮาร์ดเทลมาพร้อมกับเบาะนั่งสปริงและช่วงหน้าสปริงเกอร์ ชื่อของ WLA นั้นมาจาก “W” ซึ่งเป็นชื่อของมอเตอร์ไซค์ซีรีส์นี้ “L” แสดงถึงความเป็นเครื่องยนต์มีอัตราส่วนกำลังอัดสูง และ “A” ซึ่งมาจากคำว่า Army
นอกจากนี้โมเดล WLA ยังมีความแตกต่างจากมอเตอร์ไซค์ที่ใช้ผลิตขึ้นสำหรับพลเรือน ที่บังโคลนแบบยกสูงและเปิดด้านข้าง ทั้งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโคลนสะสมอยู่ที่บังโคลนทั้งล้อหน้าและล้อหลัง ทางผู้ผลิตจึงเลือกใช้สี olive drab กับโคมไฟหน้าและไฟท้าย เนื่องจากนโยบายของรัฐบาลในสมัยนั้นที่ชุดไฟส่องสว่างต้องเป็นสี blackout และมีการติดตั้ง luggage rack สำหรับบรรทุกวิทยุสื่อสารที่ฯเวลานั้นมีขนาดค่อนข้างใหญ่ รวมถึงกล่องกระสุนและติดซองสำหนังหรับปืนกลมือ Thompson อีกด้วย
Harley-Davidson WLA ส่วนใหญ่ถูกส่งไปประจำการในทวิปยุโรป และได้กลายเป็นยานพาหนะที่พบเจอได้ทั่วไปสำหรับกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรในการช่วยเหลือเหยื่อจากค่ายกักกันของนาซี จนได้ชื่อว่า “Liberator” หรือ “ผู้กอบกู้อิสรภาพ” บทบาทของ Harley-Davidson WLA หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงนั้นจะเป็นการใช้งานของพลเรือน โดยที่กองทัพสหรัฐได้ทำการข้ายมอเตอร์ไซค์ส่วนเกินที่ไม่ได้ถูกใช้งานในกองทัพให้กับพลเรือนในราคาที่สามารถจับต้องได้ และ Harley-Davidson WLA ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการผลักดันให้เหล่าเสรีชนได้ก้าวผ่านความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20 ไปได้ ว่ากันว่าการที่เหล่าชายหนุ่มรวมตัวกันเพื่อหาสถานที่หลบเลี่ยงจากสังคมได้นำไปสู่การก่อตั้งกลุ่มมอเตอร์ไซค์กลุ่มแรกขึ้นนั้น สมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มก็มี Harley-Davidson WLA เป็นพาหนะคู่ใจ
ส่วน Harley-Davidson WLA ที่เห็นอยู่ในรูปนี้เป็น WLA เวอร์ชันสำหรับพลเรือนโมเดลปี 1942 ซึ่งจะติดตั้งบังโคลนยาว โคมไฟหน้าแบบที่มอเตอร์ไซค์ส่วนใหญ่ใช้งาน ไม่มีการติดตั้ง luggage rack และซองหนังสำหรับบรรทุกสัมภาระและปืนกลมือ มาพร้อมบอดีสีแดงสด เบาะหนังสีน้ำตาลอ่อน และหัวเกียร์รูปกะโหลก และสะหรับ Harley-Davidson WLA เหล่านักสะสมมอเตอร์ไซค์วินเทจจะทำการซื้อขายกันอยู่ที่ราวๆ 15,000 ดอลลาร์
------ เรียบเรียงโดย HD-Playground ที่มา... silodrome.com