ดูเหมือนว่า Project LiveWire จะไม่ใช่โครงการสร้างมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าของ Harley-Davidson ขึ้นเป็นครั้งแรกซะแล้ว เมื่อมีทีมวิศวกรเคยสร้างมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ารุ่นต้นแบบจากรถของ Harley-Davidson ขึ้นมาแล้วเมื่อ 40 ปีที่แล้ว โดยต้องย้อนกลับไปในปี 1978 เมื่อ Steve Fehr นำทีมวิศกรจาก Transitron Electronic Corporation ร่วมมือกับตำนานดีไซเนอร์ Brook Steve ในการดัดแปลงมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ารุ่นต้นแบบอย่าง Harley-Davidson MK2 ขึ้นมาได้สำเร็จที่ Honolulu เกาะ Hawaii

ทีมงานจาก Transitron เริ่มต้นโครงการด้วยการนำ Harley-Davidson XLH Sportster ปี 1971 มาถอดเอาเครื่องยนต์สันดาปใน OHV 900cc ออกไป แล้วติดตั้งมอเตอร์ไฟฟ้าและชุดแบตเตอรี่แบบ Deep Cycle เข้าไปแทนที พร้อมกับเปลี่ยนไปใช้ชุดเกียร์อัตโนมัติสี่สปีด โดยมีการบันทึกเอาไว้ว่าสามารถทำความเร็วจาก 0-30 mph ได้ภายในเวลา 5-6 วินาที และแผงหน้าปัดที่ติดอยู่กับแฮนเดิลบาร์นั้นก็ควบคุมการทำงานด้วยไฟฟ้าเช่นกัน

มอเตอร์ไฟฟ้า 24 โวลต์ 95 แอมป์จะทำงานด้วยโซ่ขับเคลื่อนที่เชื่อมต่อระหว่างชุดเกียร์อัตโนมัติกับเฟืองท้ายที่ล้อหลัง ซึ่งทำให้ Harley MK2 ทำความเร็วได้ 50 mph ด้วยรอบเครื่องยนต์เพียง 2,500 rpm เท่านั้น ชุดแบตเตอรี่ที่ประกอบด้วยแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดแบบ Deep Cycle สี่ลูกซึ่งสามารถทำให้ใช้งานได้นานถึงหกชั่วโมงเลยทีเดียว

แม้ว่า ณ เวลานั้น Transitron จะต้องการพาร์ทเนอร์และเงินทุนเพื่อเดินหน้าต่อกับโปรเจ็คนี้ แต่ในตอนนั้นทาง Harley-Davidson ยังไม่มีแผนการพัฒนามอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า จึงไม่มีความสนใจในโครงการนี้ แต่ว่าสำหรับไซเนอร์ระดับตำนานอย่าง Brook Steve ที่เคยออกแบบ FL Hydra-Glide ปี 1949 ให้กับ Harley-Davidson นั้นกลับสนใจโครงการนี้ของ Fehr และด้วยงบประมาณ 77,000 ดอลลาร์กับการร่วมมือกันพัฒนาขึ้นจนมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ารุ่นต้นแบบนี้ได้สำเร็จ ทำให้ MK2 สามารถวิ่งได้ 360 ไมล์เลยทีเดียว

------
เรียบเรียงโดย HD-Playground
ที่มา... cycleworld.com